Facile \ duper, Harvey Pringle
s'est fait avoir plusieurs fois
par Flint, sans s'en rendre compte.
Il consid]re Macleod et Flynn comme
des amis mais ceux-ci se soucient
peu de lui. C'est \ Chabrun que
Pringle reproche d'avoir d[tourn[
sa femme du droit chemin. Il soup^onne
Rudzinski et Jessop des m{mes
intentions. Gordon Macleod a son franc-parler,
ce qui n'est pas pour le faire
appr[cier de tout le monde. Grazzini,
en particulier ne l'aime pas; le
sentiment est, cela dit, r[ciproque.
Le Sergent Tasker et le Capitaine
Stark pensent beaucoup de bien de lui
et il peut esp[rer de l'avancement.
Ses deux amis, Flynn et Chabrun, le
tiennent en tr]s haute estime. Fergus Flynn voit le bon c|t[
des choses. Il a la langue bien
pendue et sait remettre les
pr[tentieux \ leur place, ses cibles
favorites [tant le Lieutenant Gaunt
et le Docteur Revel. Flynn et sa
femme sont toujours tr]s amoureux
et Flynn vient d'apprendre qu'il
sera bient|t papa. Ses amis sont
Chabrun, Macleod, et Gregory Flint. Intelligent et fougueux, Rudzinski est
consid[r[ comme le conducteur sur
neige le plus rapide des Villages
Libres. Ses fian^ailles avec Virginia
Caygill l'ont quelque peu assagi. Il
continue pourtant \ vitup[rer contre
Gunn et Grazzini qu'il dit s'apitoyer
sur leur sort. C'est John Stark qui
lui a appris \ conduire quand il [tait
encore enfant et ils sont rest[s amis. Grazzini est un pilote audacieux.
Assez bravache, il n'est pas tr]s aim[
dans les Villages Libres, sauf par
les femmes, qui lui trouvent un
certain charme, surtout Miss Maddocks,
l'infirmi]re. Grazzini est amoureux de
Virginia Caygill et nourrit une
jalousie f[roce contre Rudzinski. Le
soir, en compagnie de Jeremiah Gunn,
il noie ses soucis dans l'alcool. Imp[tueux et ent{t[, Chabrun est
autant \ l'aise dans la solitude des
montagnes qu'\ d[biter ses histoires
\ l'assistance d'une taverne enfum[e.
Ses compagnons de beuverie favoris
sont Flynn et Macleod, qui tiennent
aussi bien l'alcool que lui. Son
attirance pour les femmes des autres
lui vaut la haine de Grice, de
Pringle et de Doughty. Tasker est un homme rigoriste mais
fiable, qui se donne tout entier \ son
travail. Son jeune fils est mort d'une
pneumonie voil\ quelques ann[es et
Tasker n'a pas pardonn[ au Dr. Revel
d'avoir pr[text[ un blizzard pour ne
pas venir au chevet de l'enfant. Le
sergent m[prise les 'femmelettes et
ceux qui attendent la quille' - dont
Jeremiah Gunn et le Sergent Ambler. Tom Llewellyn a fait un mariage
heureux, b[ni par cinq enfants,
encore en bas }ge. Peu rancunier,
il compte le plupart de ses coll]gues
parmi ses amis. Gaunt, en revanche,
d[teste sa l[g]ret[, l'accusant
d'un manque de courage. Gregory
Flint a une dent contre Llewellyn,
qui l'a jadis mis en prison pour
vente de whisky frelat[. Grice est un homme aigri. Il a vu John
Stark et Barnaby Gaunt, qui servaient
depuis moins longtemps que lui, {tre
promus \ un rang sup[rieur au sien et
leur en veut beaucoup pour cela. Le
seul qu'il respecte est le Lieutenant
Courtenay qui [tait son sergent quand
Grice n'[tait pas grad[. Grice n'a
pour ainsi dire pas d'amis et sa femme
le trouve ennuyeux et terne. Revel est un m[decin capable mais
qui manque de ma#trise de soi.
Quoique mari[ et p]re de deux enfants,
il a v[cu de nombreuses aventures
avec des patientes. La femme de Bob
Hammond est sa derni]re conqu{te
en date. Revel est un excellent
joueur d'[checs, dont il dispute
d'}pres parties avec son meilleur
ami, Howard Courtenay. Redoutable chasseur, Rudel, n'appr[cie
pas les citadins. Il m[prise les
Forces de la Paix, all[guant que la
loi de la nature est l'unique \
laquelle un homme se doive d'ob[ir.
Le seul \ qui il lui arrive d'adresser
un mot aimable est Davy Hart. Rudel
voit en l'enfant l'[toffe d'un
chasseur et nourrit l'espoir que
celui-ci marchera dans ses traces. Virginia Caygill va de village
en village en donnant des le^ons de
ski aux enfants. Elle compte Davy
Hart et Jenny Adams parmi ses [l]ves.
Elle est fianc[e \ Ruszinski, le
conducteur sur neige, mais poss]de
de nombreux admirateurs. Virginia
m[prise Revel,dont elle a [t[ jadis,
et bien \ contrecoeur, l'objet de
l'affection pressante. Kristiansen trouve peu de r[confort
dans les contacts humains. Il se
m[fie fortement de ceux qui convoitent
le pouvoir et, en particulier, de
Stark et de Courtenay. Pour se
conformer \ ses convictions, il laisse
beaucoup de libert[ \ son petit-fils
Davy. Kristiansen entretient des
liens d'amiti[ surprenants avec
Gregory Flint, le colporteur. Veuf depuis quelques ann[es, Gunn ne
parvient pas \ accepter la disparition
de sa femme. Il passe par des crises
de d[sespoir, pendant lesquelles il
boit jusqu'\ [vanouissement. Les deux
seules personnes \ qui il consacre du
temps sont Franco Grazzini, aux
humeurs parfois plus noires que les
siennes, et la compr[hensive Miss
Maddocks, l'infirmi]re. Ces derni]res ann[es, John Stark a
transform[ les Forces de la Paix en
une organisation disciplin[e et
efficace. C'est un homme juste mais
convaincu de son bon droit. Il n'a
jamais eu beaucoup de temps pour
l'amour et a beaucoup surpris en
tombant amoureux de Sarah Maddocks.
Ses plus proches amis sont Howard
Courtenay et Karl Rudzinski. Federico Garcia et Kurt Muller ont
grandi ensemble, dans le m{me village.
Ils restent les meilleurs amis du
monde, m{me si Garcia a [pous[
l'ex-femme de Muller. Ce dernier
est prompt \ prendre la mouche et a
un jour frapp[ Harry Cropper pour une
plaisanterie sur les moustaches.
Muller et Doughty doivent souvent
l'emp{cher de se battre. Calme et pond[r[, Homer Wright se
consacre \ sa femme et \ sa petite
fille. Sa modestie, sa gentillesse
et sa probit[ en font quelqu'un de
tr]s appr[ci[ dans la communaut[.
Wright poss]de trois amis loyaux:
Muller, Jessop et Iwamoto. PC Jackson,
en revanche, [prouve une immense
antipathie pour lui \ cause de sa
bonhomie qu'il ex]cre. Le jovial Harry Cropper est un
officier appr[ci[, qui poss]de une
foule d'amis. Bien qu'il aime \
plaisanter, il sait aussi {tre
s[rieux. Pendant ses loisirs, il
[tudie la philosophie et consacre de
nombreuses heures \ des oeuvres de
charit[. Il poss]de une femme
attentionn[e, un petit gar^on et un
autre b[b[ est pr[vu d'ici trois mois. Shigeru Iwamoto, en excellente
condition physique, est sans doute
l'homme le mieux entra#n[ des Forces
de la Paix, et sans conteste le seul
bouddhiste zen. Il vit seul et passe
la majeure partie de ses loisirs en
exercises physiques ou \ m[diter.
Pour se d[tendre, iwamoto aime faire
une partie de Go avec son ami
et coll]gue Homer Wright. Travailleur acharn[ et d'une d[votion
totale pour ses amis Muller et Garcia,
Bill Doughty, habile porte-parole pour
les n[gociations sur la solde est
l'[l[ment moteur de son syndicat.
Courtenay le consid]re comme un fauteur
de troubles. Doughty \ [t[ mis \ pied
l'ann[e derni]re pour avoir cass[ le
nez de Chabrun lors d'une rixe dont
l'objet [tait la femme de Doughty. Howard Courtenay est l'officier ayant
servi le plus longtemps dans les
Forces de la paix. C'est en grande
partie \ lui que Stark doit d'avoir
[t[ nomm[ capitaine. Selon Courtenay,
il faudrait donner plus de pouvoir aux
FP. Mari[ mais sans enfant, il traite
sa ni]ce, Virginia Caygill comme sa
fille. Il ignore le m[pris que
celle-ci voue \ son ami, le Dr. Revel. Davy vit avec son grand-p]re, le Pr.
Kristiansen, qui le laisse libre de
ses faits et gestes. Il voue une
admiration sans borne \ Rudel, le
chasseur que l'enfant suit souvent
dans ses exp[ditions. Davy a une
petite amie, Jenny Adams, qui vit dans
une autre vall[e, mais, sans le dire \
personne, il est tomb[ amoureux de son
professeur, Virginia Caygill. Jenny est la cadette de trois soeurs.
Elle n'aime pas {tre trait[e comme le
b[b[ de la famille et essaye toujours
de prouver sa valeur aux yeux des
autres. La personne qu'elle admire le
plus est Sarah Maddocks, m{me si elle
projette de devenir m[decin plus tard,
et non infirmi]re. Elle aime beaucoup
son petit ami, Davy Hart, dont elle
envie la libert[ de mouvements. Bob Hammond est un homme affable,
qui a toujours un mot aimable pour
chacun. Au fond de lui-m{me,
cependant, c'est un angoiss[. Il
c|toie beaucoup de monde mais n'a
qu'un seul vrai ami: Harry Cropper.
Sa femme est ambitieuse et le pousse
sans rel}che \ briguer de l'avancement
mais il la soup^onne de vouloir le
quitter pour le Dr. Revel. Dans sa jeunesse, Jessop a v[cu
une cruelle d[ception amoureuse,
qui l'a laiss[ tr]s m[fiant envers
les femmes. Jessop se vexe facilement
et d[teste Flynn et Macleod plus que
tout, pour la fa^on dont ils se
moquent de lui. Jessop, cependant
est farouchement loyal envers ses
camarades les plus proches, Homer
Wright et Shigeru Iwamoto. Elev[ par des parents s[v]res et
puritains, Barnaby Gaunt est un
homme ambitieux et d[pourvu
d'humour. Il respecte Stark et
Tasker pour la fa^on dont ils se
consacrent tout entier \ leur
devoir mais m[prise ouvertement
ceux qu'il consid]re frivoles.
Llewellyn, Ambler, Flynn et
Cropper font partie de ceux-ci. Pleine de vie et de fra#cheur, Sarah
Maddocks se consacre tout enti]re \
son m[tier d'infirmi]re. Elle a un
faible pour les hommes m$rs. Sarah et
le Capitaine Stark sont amants depuis
quelque temps d[j\ et proj]tent de se
marier l'ann[e prochaine. Sarah aime
toujours beaucoup Franco Grazzini, son
ancien amoureux. Elle ne fait aucun
cas des sentiments du Dr. Revel. Muller est fiable, et s'il est lent \
se mettre en col]re, ses fureurs sont
terribles. Divorc[ depuis cinq ans, il
vit avec sa vieille m]re et ses deux
jeunes fils. Quand son ex-femme a
[pous[ PC Garcia, il a [t[ heureux de
s'en d[barrasser. Garcia, Doughty et
Muller sont des amis tr]s li[s.
Muller, d[teste Iwamoto, le trouvant
suffisant et imbu de sa personne. Jackson est renfrogn[ et col[rique.
Voil\ deux ans, il a presque [t[
renvoy[ des Forces de la Paix par le
Capitaine Stark, qui le sou^onnait de
revendre des marchandises vol[es, et
que, depuis, il hait. Jackson ne
supporte pas les enfants, les
[trangers ou les pr{tres et rares sont
ses amis. Seuls Garcia, Flint et sa
timide [pouse se soucient de lui. Gregory Flint est d[pourvu de
scrupules quand il s'agit de gagner de
l'argent et son m[tier de colporteur
se double de celui d'escroc. Il
soutient que les Forces de la Paix, et
plus particuli]rement Stark, Gaunt et
Llewellyn le pers[cutent. Il assiste
parfois Kristiansen dans ses
exp[riences et est [galement l'ami de
Luke Jackson et de Fergus Flynn. Facile \ vivre, Charles Ambler n'est
pas homme \ s'angoisser. Il aime les
enfants mais le couple qu'il forme
avec sa femme demeure st[rile. Son
passe-temps favori est le poker,
auquel il joue d'habitude avec
Rudzinski et Cropper. Ambler s'entend
bien avec la plupart des gens mais
trouve Barnaby Gaunt trop arrogant. Amelia Randles et son mari, d[c[d[
depuis, furent parmi les premiers
colons \ s'installer dans les
Villages Libres. Amelia en conna#t
tous les habitants, pour les avoir
vus jouer, enfants. Toute la
communaut[ la respecte et l'appr[cie.
Malgr[ son air ch[tif. Amelia Randles
poss]de des r[serves insoup^onn[es
de courage et de t[nacit[. explique que les Villages Libres ont [t[ envahis et demande de l'aide pour contrer l'arm[e du G[n[ral Masters. Je vous aiderai, bien s$r. J'en serai fier. Oui, j'accomplirai mon devoir. Vous allez voir! Je leur montrerai, moi. I
l est de mon devoir de vous aider. Entendu, mais \ mon corps d[fendant. Pour toi, je ferais n'importe quoi! Vous pouvez compter sur moi. Si vous {tes contre eux, moi aussi. Avec grand plaisir. Ensemble, nous pouvons les battre. Oui, je vous aiderai. D'acc
ord, mais gare si vous me mentez! Rien ne m'y oblige, mais je vous aiderai. Puisqu'il en est ainsi, je vous aiderai. Ai-je seulement le choix? Faire [quipe avec vous? Jamais de la vie! Non. Qu'est-ce qui m'y obligerait? Vos farces, faites-les \ d'autres. 
Moi, aider des pourris? Pas question! B{tises! Je n'en crois pas un mot. M'acoquiner avec vous? Vous r{vez! Vous avez un de ces culots! D[guerpissez! Je ne peux pas quitter mon poste. Tu rigoles, ou quoi? Je dois attendre les ordres. Ce ne sont que des ru
meurs. Navr[, ce ne sera pas possible. J'ai mieux \ faire. C'est votre probl]me, pas le mien. J'ai d'autres obligations. D[brouillez-vous tout seul. dit crie s'esclaffe marmonne r[pond en ricanant r[torque r[pond en souriant r[pond avec hargne Moral
                
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